约克城号在1934年开始建造，在1936年下水，于1937年服役。及后约克城号参与了海军最后两次的舰队解难演习，并在1940年编入驻太平洋的战斗部队。第二次世界大战爆发后，美国在欧洲进行中立巡航，而约克城号也在1941年4月调返大西洋舰队，防备纳粹德国海军进入西半球攻击商船。同年12月日本偷袭珍珠港后，约克城号旋即调到美国太平洋舰队，并参与美国在太平洋战争的多场行动，包括掩护陆战队增援美属萨摩亚，马绍尔，吉尔伯特群岛突袭及珊瑚海海战。

1942年在中途岛海战中日军在海战中重创约克城号，迫使美军放弃拯救，使约克城号最终在海上翻沉。