大黄蜂号在1939年开始建造，在1940年下水，并于1941年服役。服役后两个月日本海军偷袭珍珠港，美国正式参与第二次世界大战。不久大黄蜂号便参与了空袭东京，担当杜立德的B-25B轰炸机海上起飞平台，但这也使她错过了5月的珊瑚海海战。6月大黄蜂号参与了中途岛海战，但却因连串不幸而表现恶劣。接着大黄蜂号在瓜达尔卡纳尔岛战役期间为陆战队提供空中掩护，并在尔后爆发的圣克鲁斯群岛海战被日军击沉。